谷歌在电商领域发力，或扼杀联盟营销链接

近日，外媒报道了谷歌或将Google Express更名为Google Shopping，报道中没有提到的是，谷歌的购物野心将如何负面影响媒体公司利用自己的内容赚钱。这一变化可能会对联盟营销(affiliate marketing)链接收入产生重大影响。联盟营销是一种营销手段，通过一个网站将访客引导到另一个网站（赞助商）并从访客的购买中得到佣金作为回报，这是出版社在过去几年中一直试图弥补广告收入下滑的方式之一。

在过去的日子里，数字广告变得更加多元化，网站能够带来相对稳定的收入。现在，广告市场份额主要集中在两大平台上——谷歌和Facebook，而媒体公司的收入大幅下降。因此，这些公司已经找到了其他赚钱的方法：联盟推广链接就是这样一种模式。

联盟推广链接是这样工作的：出版社在其网站上介绍某些产品，文中包括一个购买链接。如果读者选择购买上述产品，卖家（通常是亚马逊）会为他们提供一些（小）折扣，以促进销售。Wirecutter和CNET这样的网站已经是产品推荐的主要来源，推广链接和搜索引擎优化已经成为这些网站获得收入的可靠方式。

但随着谷歌持续推进其在电商领域的尝试，情况可能很快就会发生变化；谷歌似乎正在构建一种购物推荐算法。例如，当搜索“best blender”（最佳搅拌机）时，搜索结果的右侧会显示有赞助的搅拌机选项。稍微向下一点是谷歌提供的另一个最佳搅拌机列表，该列表包括来自网站healthykitchen101.com提供的推荐内容。

然后，如果再向下滚动一点，就会有另一个框给出更多的建议——包含各种各样含有产品评价的网站。

如果这一部分的功能更强大，可能会大大侵蚀联盟营销的收入，这些收入原本是要流向媒体公司的。即使谷歌链接到这些推荐列表，它也在使用那些内容提供自己的推荐列表。不仅如此，上面的链接还为用户提供了一种绕过文章通过谷歌找到卖家的方式。从本质上讲，这是抓取这些网站的内容，同时又阻碍他们的盈利能力。

这个新的搜索结果样式并没有出现在所有的搜索中，所以目前这可能只是一个测试。对于其他产品的搜索，谷歌会在顶部突出显示一篇个人评论文章，梳理其内容，但不会链接到外部卖家。这比第一种情况的影响力要弱一些，但是它仍然依赖于这些网站的内容进行自动搜索推荐。

对Wirecutter这样的网站来说，这可能是一种暴击。该网站隶属于纽约时报公司旗下，它使用这种收入模式帮助其母公司减少对动荡的广告行业的依赖。到目前为止，这是一个很好的赌注。在其最新的盈利报告中，纽约时报公司公布其2018年全年“其他数字收入”(digital other revenue)为4940万美元。这一数字可能略高于该网站当年为纽约时报带来的收益。

然而，媒体公司可能不属于谷歌的购物王国。对该数字巨头来说，最重要的是与亚马逊竞争——尤其是考虑到其核心广告业务的增速开始低于预期。在上一份盈利报告中，谷歌母公司Alphabet的收入低于预期近10亿美元，这给投资者留下了这样的印象：其最大的赚钱引擎已开始减速。随着亚马逊继续投资其不断增长的广告业务，谷歌现在似乎正在寻找其他方法来击败它的竞争对手。

这取决于谷歌是否决定进一步推出新的购物功能。如果该搜索巨头如此决定，预计部分媒体会遭受损失。